在日本工作需要在留资格（也被称为签证）。在留资格分为下述几种类型。
①与工作内容相关联的在留资格
如“人文知识、国际业务”、“技能”、“技术”是与本人在日本可从事的工作内容相关联的资格。如换工作则须更改在留资格。
②与身份相关联的在留资格
如“定住者”、“日本人的配偶者等”是与本人的身份相关联的在留资格。日裔人多数是这些在留资格。如持有这些在留资格，可从事的工作内容则不受在留资格的限制。
③“特定活动”这一在留资格被认可的就劳
技能实习生是凭“特定活动”这一在留资格在日本工作的。
④认可资格外活动
持有“留学”、“就学”、“短期滞在”等在留资格者，本来是不被允许在日本工作的，但也有可能作为“资格外活动”被允许在规定时间之内做临时工等。
如果外国人没有在留资格则不被允许在日本工作。但实际上在日本有很多没有在留资格的外国人都在工作。即使如此，这些外国人也同样拥有作为劳动者的权利。另外，如果本人正在打官司要求得到在留特别许可或难民认定的话，为了保护本人的生存权有可能会得到照顾。